Imunski sistem
Ena iz med nalog imunskega sistema je, da spoznava tuje beljakovine (antigene) na površini mikroorganizmov in da s pomočjo limfocitov (krvne celice, ki so del imunskega sistema) tvori ustrezna protitelesa. Pri naslednjem srečanju se protitelesa spopadejo z antigeni, kar posledično uniči mikroorganizme.

Kaj je alergija?
V primeru alergije imunski sistem nepravilno in pretirano odreagira na neškodljive snovi, ki jih zamenja za antigene. Po prvem srečanju z alergeni limfociti po nekaj dnevih tvorijo protitelesa, ki so specifična za posamezne alergene (najpogostejši je imunoglobulin E). Protitelesa, ki obdajo tkivne celice imenovane mastociti, se ob naslednjem srečanju vežejo z alergeni, kar povzroči izločanje različnih kemičnih snovi. Med njimi je tudi HISTAMIN, ki povzroča širjenje krvnih žil, prenikanje tekočin v tkiva in krčenje mišic.

Simptomi
Lahko so omejeni le na kožo (srbeče otekline), na dihala (zožitev, kihanje in izločanje sluzi) ali na želodec in črevesje (bruhanje, driska). V skrajnem primeru (alergija na pike žuželk, vbrizgana zdravila) pa lahko zajamejo celo skupino organov in privedejo do anafilaktičnega šoka.

Vzroki
Ni znano, zakaj nekateri ljudje dobijo alergijo, drugi pa ne. Vse bolj pa kaže, da ima vsaj 10% ljudi podedovano nagnjenje k alergijam. Lahko se pojavi že v prvih mesecih življenja ali pa se razvije kasneje.

Zdravljenje

• Izogibanje alergenom
• Zdravila:
  - Antihistamiki za omiljanje simptomov.
  - Kortikosteroidi za zaviranje razvoja simptomov.
  - Hiposenzibilizacija (postopno dajanje naraščajoči odmerkov alergena z namenom tvorjenja protiteles, ki naj bi zaustavila nadaljnje reakcije). Uporablja se predvsem pri reakcijah na pike žuželk in je uspešna v dveh tretjinah primerov. Zahteva dvo do triletno zdravljenje.

Najpogostejši alergeni
Preneseni po zraku:
- travni in drevesni pelod
- spore iz zemlje
- pršice v hišnem prahu
- živalski prhljaj

Vneseni s piki žuželk:
- čebelji
- kačji
- osji

Vneseni s hrano:
- jajca
- mlečni izdelki
- jagode
- ribe in lupinarji
- žitarice
- lešniki, arašidi in orehi
- zdravila

Vneseni z uporabo kozmetičnih preparatov in čistil:
- kozmetika
- barva za lase
- loščilo za tla
- deodoranti
- mleko za sončenje